Helleborus
To roślina dla tych, którzy chcą cieszyć oko rozkwitającymi pąkami nawet wtedy, gdy w ogrodzie śnieg i mróz. W Polsce ciemiernik zakwita wczesną wiosną, najczęściej po odwilży. Ale niektóre odmiany pojawiają się na rabatkach już zimą. Właśnie dlatego ciemiernik bywa nazywany różą Bożego Narodzenia. Jest rośliną długowieczną, rozrastającą się z czasem w piękne skupiska z licznymi pędami kwiatowymi. Uprawiając ten gatunek trzeba jednak uważać, ciemiernik jest trujący. Spożycie może powodować zatrucie, a kontakt soku rośliny ze skórą niekiedy wywołuje podrażnienie.
Rozmiary. Ciemierniki osiągają wysokość od 30 do 70 centymetrów.
Gatunki. Ciemiernik występuje w ok. 20 gatunkach. Rodzime gatunki to: ciemiernik zielony i czerwonawy (purpurowy), które spotkać można w Bieszczadach i są objętą ochroną. Pozostałe to m.in. ciemiernik biały, wschodni, cuchnący, korsykański, ogrodowy, kaukaski. Wymagania, stanowisko. Najlepszym stanowiskiem do uprawy ciemiernika będzie miejsce osłonięte od wiatru, lekko zacienione, z podłożem wilgotnym i przepuszczalnym, najlepiej gleba z domieszką wapnia.
Kwitnienie. W zależności od odmiany; od stycznia do kwietnia. Ciemiernik biały zakwita w listopadzie/grudniu. Kwiaty mają najczęściej barwę zieloną, purpurową, białą.
Uprawa i pielęgnacja. Przy właściwym doborze stanowiska ciemierniki nie sprawiają kłopotów. Najlepiej czują się wśród krzewów liściastych, rosnących z zachowaniem odstępów. Nie lubią przesadzania.
Rozmnażanie. Ciemierniki najlepiej rozmnażać przez podział rośliny lub z nasion.
Cięcie. Roślina nie wymaga przycinania. Przed okresem kwitnienia można usunąć suche liście, zapewniając młodym pąkom lepszy dostęp do słońca
Podlewanie i nawożenie. Podlewanie jest ważne szczególnie latem, kiedy ciemierniki tworzą pąki, a jednocześnie są narażone na nadmierne nasłonecznienie i wysychanie podłoża. W kwestii nawożenia korzystne jest zastosowanie kompostu, czy obornika.
Najczęstsze choroby i szkodniki. Ciemiernikom najczęściej zagrażają mszyce i czarna plamistość.
Zastosowanie. Dekoracyjne, ciemierniki zdobią rabaty ogrodowe w zimie i wczesną wiosną, sprawdzają się także jako kwiaty cięte. Znajdują również zastosowanie w medycynie.
